6 мая 1943 года советские Военно-воздушные силы провели первую в истории войны крупную согласованную воздушную операцию против авиации противника: шесть воздушных армий одновременно нанесли удары по 17 немецким аэродромам на участке фронта протяжённостью свыше тысячи километров. Операция готовилась в строжайшей тайне и была нацелена на то, чтобы упредить готовившееся немецкое наступление.
К маю 1943 года обе стороны стягивали силы под Курск, и воздушное господство над полем будущей битвы приобретало стратегическое значение. Советское командование, зная о массированных аэродромных сосредоточениях люфтваффе, решило нанести превентивный удар.
Утром 6 мая тысячи советских бомбардировщиков и штурмовиков Ил-2 в сопровождении истребителей одновременно атаковали немецкие аэродромы от Смоленска до Азовского моря.
В ходе первого же удара советские лётчики уничтожили, по отчётным данным, более 215 самолётов противника на земле и в воздухе.
Операция продолжалась несколько дней; суммарные потери немецкой авиации за весь её период составили, по советским данным, около 500 машин. Хотя немцы успели рассредоточить часть сил, сама идея согласованного многофронтового удара по аэродромам дальнего тыла оказалась эффективной и вошла в практику советской военной стратегии.
