Впервые идею о продаже Аляски высказал генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский накануне Крымской войны 1853—1856 годов.
Он утверждал, что вопрос о статусе русских владений в Северной Америке в любом случае возникнет и при конфликте Россия не сможет защитить эти территории. Поэтому для поддержания хороших отношений с США и во избежание разногласий будет целесообразнее уступить Аляску американцам, считал чиновник.
Начавшаяся в 1861 году в США гражданская война отодвинула решение вопроса принадлежности Аляски на пять лет: за это время Российско-американская торговая компания погрязла в долгах и продолжала требовать торговых привилегий и финансирования.
В итоге к 60-м годам XIX века ряд высокопоставленных чиновников в России выступили за продажу США владений Санкт-Петербурга в Америке. Главным идеологом выступил великий князь Константин Николаевич, убедивший Александра II в целесообразности сделки.
8 декабря 1866 года правительство на особом заседании приняло решение о продаже русских владений Соединённым Штатам. 30 марта 1867 года был подписан договор о продаже Аляски за $7,2 млн (около $150 млн на современные деньги).
