Два крупных полоза одновременно обитали в Крыму почти два миллиона лет назад. Их останки нашли в пещере «Таврида». Учёные выяснили, что древние змеи не только отличались необычным строением хвоста, но и могли становиться добычей гигантских гиен.
Речь идёт о сарматском, или Палласовом, полозе и каспийском, или желтобрюхом, полозе. Оба вида живут в Крыму и сегодня. Они достигают крупных размеров и предпочитают похожие места обитания.
Пещера «Таврида» хранит останки животных, живших здесь около 1,8–1,6 млн лет назад. Среди многочисленных находок учёные обнаружили позвонки и кости черепов змей. Исследование показало, что оба вида полозов жили на полуострове уже в раннем плейстоцене.
Ранее в ископаемых отложениях Крыма их останки находили только в более поздних слоях. Новое открытие позволяет предположить, что полуостров мог служить убежищем для этих змей во время ледниковых эпох. Необычным оказалось и строение хвоста одной из змей. У сарматского полоза конечные хвостовые позвонки срастались в единый крупный элемент.
«Были обнаружены редкие в ископаемых материалах элементы позвоночника – терминальные хвостовые позвонки. Оказалось, что у сарматского полоза они срастаются в единый относительно крупный элемент. Подобные структуры хорошо известны у гремучих змей, которые используют вибрацию хвоста и гремят сформированной на его конце роговой “погремушкой” для отпугивания хищников. Несмотря на то, что полозы лишены такой “погремушки”, для некоторых из них были описаны случаи вибрации хвоста – однако строение хвостовых позвонков при этом не изучалось», -рассказали ученые Палеонтологического института РАН.
Нашли исследователи и следы заболеваний. У некоторых древних змей позвонки срастались из-за воспалительных процессов. А у одного сарматского полоза обнаружили врождённую аномалию — полупозвонок. Ранее такую особенность у змей в ископаемых материалах не описывали.
Но как полозы оказались в пещере? Возможно, они охотились там на летучих мышей или использовали её для зимовки. Не исключено и то, что змей приносили в пещеру хищники.
На это указывают позвонки, найденные в окаменевших экскрементах животных. Вероятно, крупные полозы становились добычей гигантской короткомордой гиены. Она могла охотиться на змей или поедать их останки.
Читайте новости Крыма первыми в нашем Telegram-канале и даже когда не работает мобильный интернет в национальном мессенджере MAX.
