Около 18 миллионов лет назад Байкала в современном виде еще не существовало: на его месте располагались мелкие теплые озера в окружении хвойно-широколиственных лесов. Об этом «АиФ-Иркутск» сообщили в Палеонтологическом институте им. А. А. Борисяка РАН.
Судя по находкам в Тагайской бухте на Ольхоне, по берегам этих водоемов бродили носороги и примитивные лошади-анхитерии, а среди птиц встречались попугаи - фрагмент их кости обнаружили здесь около десяти лет назад. Ученые предполагают, что в Северную Америку попугаи могли попасть через Берингию - древний сухопутный мост между Чукоткой и Аляской.
По словам директора Лимнологического института СО РАН Андрея Федотова, эти озера не были солеными: они превращались в болота, где формировался торф, а затем котловины вновь заполнялись водой. Байкал в близком к современному виде сформировался примерно 3,5–5 миллионов лет назад.
Позже, около 5 миллионов лет назад, в горном обрамлении озера появились первые хоботные - гребнезубые мастодонты. Еще одна древняя находка, возрастом около 3,5 миллиона лет, была сделана в долине реки Темник в Бурятии: там обнаружили кости взрослой особи и детеныша мамонтоидных слонов - это древнейшее подобное свидетельство в Евразии.
Мастодонты позже мигрировали в Северную Америку, где вымерли лишь около 11 тысяч лет назад. В Сибири мамонты встречались вплоть до 12 тысяч лет назад, а Прибайкалье покинули около 9 тысяч лет назад, когда тундростепи сменились лесами. Причины их вымирания до сих пор остаются неизвестными.
